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La Rhinite Allergique

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Définition

Nez bouché ou nez qui coule, éternuements, démangeaisons au niveau du palais, yeux rouges ou picotements. Il ne s'agit pas forcément d'un « simple rhume » mais peut-être d'une rhinite allergique.

La rhinite allergique se caractérise par une inflammation de la muqueuse nasale.

Elle se manifeste par un ensemble de symptômes (éternuements, obstruction et écoulement nasal) dus à une réaction immunologique excessive en présence d'une substance étrangère que l'on nomme allergène. Les allergènes sont des composants naturels de l'environnement comme les pollens ou les poils de chat, mais le système immunitaire d'une personne sensibilisée (ou allergique) y réagit de manière inappropriée.

La rhinite allergique peut être associée à un asthme, une conjonctivite allergique ou à d'autres pathologies comme la sinusite ou l'otite.⁽¹⁾

> Consultez notre rubrique Mieux comprendre en image

Classiquement, les rhinites allergiques étaient distinguées en deux entités⁽²⁾ :

• La rhinite allergique saisonnière ou "rhume des foins" ou pollinose, facilement identifiable car survenant chaque année à la même saison et le plus souvent associée à une conjonctivite. Les crises surviennent au moment de l'arrivée des pollens, quand leur concentration dans l'air augmente.
• La rhinite allergique "perannuelle" qui dure toute l'année et qui est souvent associée à l'asthme. Les allergènes responsables sont généralement les acariens (poussières de maison), les poils d'animaux (notamment de chat), les moisissures et les blattes.

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• Classification de la rhinite

La rhinite allergique est classée selon la fréquence des symptômes ainsi que leur gravité et leur impact sur la qualité de vie des patients ⁽³⁾:

• Les facteurs de durée
  Une rhinite est considérée comme intermittente lorsque les symptômes sont présents moins de quatre jours par semaine ou moins de quatre semaines consécutives par an. Elle est diagnostiquée comme persistante lorsque les symptômes sont présents, au contraire plus de quatre jours par semaine et plus de quatre semaines consécutives par an.
• Les facteurs de gravité
  Une rhinite est légère si le patient ne ressent aucun des symptômes suivants : troubles du sommeil, impact sur les activités quotidiennes, sportives, professionnelles ou scolaires, symptômes invalidants.
  A contrario, une rhinite est modérée à sévère lorsque le patient souffre d'au moins un des troubles cités plus haut.

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• Mécanisme de la réaction allergique

La rhinite allergique se caractérise par une réaction anormale de la muqueuse nasale à un allergène. Ces allergènes engendrent une réaction inflammatoire responsable des symptômes cliniques de la rhinite. Il s'agit d'une réaction allergique.

Le mécanisme de la réaction allergique est un phénomène complexe qui est composé de 2 phases⁽⁴⁾ :

• 1. La sensibilisation
  Cette phase dite de sensibilisation commence au moment où l'individu entre pour la première fois en contact avec l'allergène. L'allergène est alors considéré par le système immunitaire comme une substance dangereuse. Il est capté par un macrophage (cellule de défense de l'organisme) ; Ce dernier communique avec des lymphocytes qui vont sécréter des anticorps (IgE) spécifiques de l'allergène en question. Ces IgE vont se fixer sur les mastocytes et seront capables ultérieurement de reconnaître l'allergène en cause.
• 2. Phase 2 : La réaction allergique dans la rhinite
  Lorsque l'allergène pénètre à nouveau dans l'organisme, il est reconnu par les IgE présentes alors sur les mastocytes dans la muqueuse nasale. Les IgE vont alors défendre l'organisme contre l'allergène et déclencher une réaction en chaîne - ayant pour conséquence les manifestations cliniques de l'allergie : nez qui coule, yeux qui grattent, etc.

Sources :
1. Greiner A. Allergic Rhinitis : Impact of the Disease and Considerations for Management. The Medical Clinics of North America 2006. Volume 90 , Issue 1 , Pages 17 - 38
2. Prenner B, Schenkel E et al. Allergic Rhinitis: Treatment Based on Patient Profiles. The American Journal of Medicine. 2006. pages 119, 230-237
3. Bousquet et Al. Allergic Rhinitis and its Impact on Asthma (ARIA) 2008 Update. (in collaboration with the World Health Organization GA²LEN and AllerGen). Allergy 2008;63 (Suppl. 86), pages 8-160
4. Demoly P.; Trébuchon F.; Ott M. Du nouveau contre les allergies. Top Santé. Avril 2007.n°199. pages 83-96

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