Le terme de Broncho-Pneumopathie Chronique Obstructive (BPCO) regroupe en réalité un ensemble de pathologies respiratoires chroniques : bronchite chronique et/ou emphysème, d'installation progressive et ayant en commun d'être à l'origine d'un trouble ventilatoire obstructif, c'est-à-dire d'une obstruction des voies respiratoires empêchant plus ou moins l'air de passer.

La BPCO est une maladie respiratoire, due à une inflammation chronique, essentiellement liée au tabac caractérisée selon le degré d'évolution de la maladie, par un encombrement chronique des voies aériennes avec la présence d'une toux chronique productrice, c'est-à-dire une toux qui ramène des crachats. Elle est accompagnée d'une dyspnée c'est-à-dire une gêne respiratoire à type d'essoufflement dès que l'obstruction s'aggrave et que les tissus bronchiques se détériorent.

Malheureusement, la toux est souvent mise sur le compte de la cigarette, « c'est normal puisque je fume » et la gêne respiratoire est souvent perçue trop tardivement par le patient qui la mettra sur le compte de l'âge, du manque d'entraînement physique, ou tout simplement parce que ses activités quotidiennes habituelles ne sont pas physiques (ascenseur, voiture, travail dans un bureau,...).

Pour ces raisons, la BPCO est souvent diagnostiquée tardivement. La prise en charge se limitera à diminuer les symptômes, à retarder l'évolution vers l'insuffisance respiratoire et à éviter les complications. Il n'y a pas de traitement qui guérisse cette maladie.

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